Kvarner
De Kvarner-baai vormt de overgang tussen Istrië en Dalmatië, een brede golf met grote eilanden en bergen die er pal achter oprijzen. Het is een streek die door reizigers vaak wordt overgeslagen op weg naar het zuiden, en dat is jammer, want de combinatie van zee en bergen is hier bijzonder.
Rijeka is de grootste stad en de belangrijkste haven van het land. Vlak ernaast ligt Opatija, een elegante badplaats uit de tijd van de Habsburgers, met villa’s en een lange kustpromenade. Vanuit de baai vaar je naar de eilanden Krk, Cres en Lošinj, elk met eigen stranden, vissersdorpen en rustige baaien.
Onze stadsgidsen aan deze kust
Voor de volgende steden aan de Kvarner hebben we uitgebreide reisgidsen geschreven.
Senj
Senj is de oudste stad aan de Kvarner-kust en het bolwerk van de beruchte Uskoken, krijgers die hier eeuwenlang de zee onveilig maakten. Boven de stad torent de Nehaj-vesting uit 1558, nu een museum met weids uitzicht over de Adriatische Zee. In het stenen centrum dwaal je langs middeleeuwse poorten, torens en een romaanse kathedraal. Senj staat ook bekend als de winderigste stad van de kust, want de bora valt hier met kracht van het Velebit-gebergte naar beneden. Achter de stad wachten de bergpas Vratnik en het wilde Nationaal Park Noord-Velebit.
Cres
Cres is het langste eiland van Kroatie en tegelijk een van de stilste. Het draait om ruige natuur, oude steendorpjes en de zeldzame griffioengieren die boven de noordkust zweven. Je vindt er het klifdorp Lubenice met een verborgen strand eronder, het diepe zoetwatermeer Vrana en kleine vissershavens als Valun en Beli. De wegen kronkelen door karstplateaus vol schapen, en overal voel je dat het tempo hier een paar tandjes lager ligt dan elders aan de kust.
Mali Lošinj
Mali Lošinj is de grootste plaats van het gelijknamige eiland in de Kvarner-golf en draait om een van de mooiste natuurlijke havens van de Adriatische Zee. Rond de brede baai staan pastelkleurige kapiteinshuizen die herinneren aan de tijd dat dit een grote zeilvaarthaven was. In het Museum Apoksiomenos bewonder je een uit zee opgeviste Griekse bronzen atleet, en in de baai van Cikat zwem je onder de dennen langs belle-epoque villas. Het eiland staat bekend om zijn milde geneeskrachtige klimaat, zijn aromatische planten en de tuimelaars die vast voor de kust zwemmen. Vanaf de haven vaar je zo naar het zandeiland Susak of het wilde buureiland Cres.
Rab
Rab herken je meteen aan de vier klokkentorens op een rij boven de stenen oude stad. Het eiland in de Kvarner is groener dan zijn buren, met dichte pijnbossen en, zeldzaam voor Kroatië, echte zandstranden bij Lopar. Je wandelt door smalle middeleeuwse steegjes, duikt het Komrcar-park in voor een verkoeling in zee en proeft het rustige eilandleven. En in de baai van Kandarola begon ooit het naturisme van Europa.
Krk
Krk is het grootste eiland van Kroatië en ligt in de Kvarner-baai, op een steenworp van het vasteland. De oude stad Krk zit nog binnen middeleeuwse muren, met een romaanse kathedraal en het Frankopaanse kasteel pal aan de haven. Aan de zuidpunt strekt het kilometerslange kiezelstrand van Baska zich uit onder kale bergen. Boven op de kliffen ligt het wijndorp Vrbnik met zijn witte zlahtina. En dankzij de Krk-brug uit 1980 rijd je zo het eiland op zonder ook maar een veerboot te nemen.
Opatija
Opatija is de mondaine badplaats aan de Kvarner-baai, de oudste van Kroatie en ooit het wintertoevluchtsoord van de Weense adel. Langs de zee loopt de twaalf kilometer lange Lungomare, een kustpromenade die het symbool van de stad is. Je wandelt er langs belle-epoque hotels, subtropische parken en het bronzen beeld van de Maagd met de Meeuw. Achter de stad ligt het Natuurpark Ucka, met wandelpaden en uitzicht over de hele baai. Hou je van een ouderwetse, elegante sfeer aan zee, dan zit je hier goed.
Rijeka
Rijeka is de grootste havenstad van Kroatie en ligt aan de kop van de Kvarner-baai, op het punt waar de zee de bergen raakt. Hoog boven de stad torent het middeleeuwse kasteel Trsat, met uitzicht over de daken, de haven en de Rjecina-kloof. In het centrum slenter je over de Korzo onder de barokke Stadstoren door, terwijl de havenpier Molo Longo ruim anderhalve kilometer de zee in steekt. Rijeka is rauwer en echter dan de bekende toeristensteden, en juist dat maakt het de moeite waard.