Kvarner
De Kvarner-baai vormt de overgang tussen Istrië en Dalmatië, een brede golf met grote eilanden en bergen die er pal achter oprijzen. Het is een streek die door reizigers vaak wordt overgeslagen op weg naar het zuiden, en dat is jammer, want de combinatie van zee en bergen is hier bijzonder.
Rijeka is de grootste stad en de belangrijkste haven van het land. Vlak ernaast ligt Opatija, een elegante badplaats uit de tijd van de Habsburgers, met villa’s en een lange kustpromenade. Vanuit de baai vaar je naar de eilanden Krk, Cres en Lošinj, elk met eigen stranden, vissersdorpen en rustige baaien.
Onze stadsgidsen aan deze kust
Voor de volgende steden aan de Kvarner hebben we uitgebreide reisgidsen geschreven.
Rab
Rab herken je meteen aan de vier klokkentorens op een rij boven de stenen oude stad. Het eiland in de Kvarner is groener dan zijn buren, met dichte pijnbossen en, zeldzaam voor Kroatië, echte zandstranden bij Lopar. Je wandelt door smalle middeleeuwse steegjes, duikt het Komrcar-park in voor een verkoeling in zee en proeft het rustige eilandleven. En in de baai van Kandarola begon ooit het naturisme van Europa.
Krk
Krk is het grootste eiland van Kroatië en ligt in de Kvarner-baai, op een steenworp van het vasteland. De oude stad Krk zit nog binnen middeleeuwse muren, met een romaanse kathedraal en het Frankopaanse kasteel pal aan de haven. Aan de zuidpunt strekt het kilometerslange kiezelstrand van Baska zich uit onder kale bergen. Boven op de kliffen ligt het wijndorp Vrbnik met zijn witte zlahtina. En dankzij de Krk-brug uit 1980 rijd je zo het eiland op zonder ook maar een veerboot te nemen.
Opatija
Opatija is de mondaine badplaats aan de Kvarner-baai, de oudste van Kroatie en ooit het wintertoevluchtsoord van de Weense adel. Langs de zee loopt de twaalf kilometer lange Lungomare, een kustpromenade die het symbool van de stad is. Je wandelt er langs belle-epoque hotels, subtropische parken en het bronzen beeld van de Maagd met de Meeuw. Achter de stad ligt het Natuurpark Ucka, met wandelpaden en uitzicht over de hele baai. Hou je van een ouderwetse, elegante sfeer aan zee, dan zit je hier goed.
Rijeka
Rijeka is de grootste havenstad van Kroatie en ligt aan de kop van de Kvarner-baai, op het punt waar de zee de bergen raakt. Hoog boven de stad torent het middeleeuwse kasteel Trsat, met uitzicht over de daken, de haven en de Rjecina-kloof. In het centrum slenter je over de Korzo onder de barokke Stadstoren door, terwijl de havenpier Molo Longo ruim anderhalve kilometer de zee in steekt. Rijeka is rauwer en echter dan de bekende toeristensteden, en juist dat maakt het de moeite waard.