Kvarner
De Kvarner is de brede baai waar Istrië overgaat in Dalmatië. Op de kaart lijkt het een tussenstuk, in het echt is het een van de meest afwisselende hoeken van Kroatië. Vlak voor de kust liggen vier grote eilanden op een rij, zo dichtbij dat je vanaf de boulevard de overkant ziet liggen. Achter je rijst het Velebit-gebergte op, een kale muur van kalksteen tussen de zee en het binnenland.
Die ligging bepaalt hier alles. Het water is helder en aan de frisse kant, de bergen leveren wind en vergezichten, en elk eiland heeft een eigen karakter. Veel reizigers rijden de Kvarner in twee uur door op weg naar het zuiden. Zonde, want stad, zee en wilde natuur liggen hier vlak bij elkaar.
Waar begin je in Kvarner
De vastelandkust is het makkelijkst te bereiken en meteen het meest verrassend. Rijeka is de grootste haven van het land, een werkstad met kranen aan het water, een brede wandelstraat vol koffieterrassen en het kasteel Trsat boven een rivierkloof. Rauwer dan de bekende kustplaatsen, en juist daarom de moeite waard. Een paar kilometer verderop ligt Opatija, waar de Weense adel in de negentiende eeuw kwam overwinteren. Je loopt er kilometers over de Lungomare langs villa’s, palmen en stenen trappetjes die zo het water in gaan. Verder zuidwaarts, waar de kustweg smal tussen zee en berg geklemd raakt, ligt Senj, met de Nehaj-vesting op een heuvel en het Nationaal Park Noord-Velebit erachter.
Voor de eilanden draait de keuze om gemak tegenover leegte. Krk is het grootste en het simpelst, want je rijdt er over de brug naartoe. Er zijn badplaatsen, een ommuurd oud stadje, het lange kiezelstrand van Baška en het wijndorp Vrbnik op een klif. Rustiger is Rab, met een oude stad op een smal schiereiland en vier klokkentorens op een rij. Bij Lopar liggen echte zandstranden, zeldzaam in Kroatië.
Nog leger wordt het op Cres, het langste eiland van het land en tegelijk een van de stilste, met karstvlaktes vol schapen, half verlaten steendorpjes en griffioengieren boven de noordkust. Aan de zuidkant hangt Lošinj via een draaibrug bij Osor vast aan Cres, en daar is Mali-Losinj het groene tegenwicht. Dennenbossen tot aan het water, pastelkleurige kapiteinshuizen rond een prachtige natuurlijke haven, en een klimaat dat ooit als kuur werd voorgeschreven. Een fijne weekopzet is drie nachten op het vasteland en vier op een eiland.
Beste reistijd voor Kvarner
Het badseizoen duurt hier korter dan in Dalmatië. De Kvarner ligt noordelijker, de zee warmt later op en koelt in de herfst sneller af. Van half juni tot eind september kun je goed zwemmen, en september is misschien wel de prettigste maand. Mei en oktober zijn fijn om te wandelen, maar het water is dan fris.
De bora verdient een aparte vermelding. Deze koude valwind stort vanaf het Velebit naar beneden en waait nergens in Kroatië zo hard als in het Velebit-kanaal en rond Senj. Dat is vooral een winter- en voorjaarsverhaal, in de zomer merk je er weinig van. Cres en Lošinj hebben een opvallend mild microklimaat met veel zonuren, wat je ruikt aan de kruiden zodra je van boord stapt. Wil je per maand vergelijken, kijk dan bij de beste reistijd voor Kroatië.
Hoe kom je er en hoe reis je rond
Luchthaven Rijeka (RJK) ligt niet in Rijeka zelf maar op het eiland Krk, bij Omišalj. Je landt dus meteen op een eiland. Het is een klein vliegveld met vooral seizoensvluchten, dus kijk ook naar Pula en Zagreb, allebei ongeveer twee uur rijden en met een breder aanbod.
Krk bereik je zonder boot, over de betaalde brug bij Omišalj. Naar Rab vaar je vanaf Stinica of vanaf Valbiska op Krk, naar Cres vanaf Brestova of eveneens Valbiska. Die overtochten duren ongeveer een half uur, en Lošinj doe je vanaf Cres over de weg. Een auto maakt de streek een stuk makkelijker, want de bussen rijden beperkt. Wil je meerdere eilanden aan elkaar knopen, gebruik dan onze routebouwer voor eilandhoppen in Kroatië.
Eten en drinken in Kvarner
De grote naam hier is de scampi van de Kvarner, langoustines uit de koele diepe baai die in heel Kroatië als de beste gelden. Bestel ze als skampi na buzaru, gestoofd in witte wijn, knoflook en olijfolie. Op Krk krijg je er vaak šurlice bij, met de hand gerolde pastabuisjes die de saus goed opnemen. Het lamsvlees van Cres en Krk komt van schapen die op zilte karstweiden grazen en smaakt daar ook naar. De olijfolie is stevig en peperig, en van Krk komt Žlahtina, een frisse droge witte wijn uit de vlakte bij Vrbnik. Zoek een konoba, het traditionele eethuis, en niet het terras met foto’s op de kaart.
Hoeveel tijd heb je nodig
Voor een eerlijke indruk heb je vier tot vijf dagen nodig. Dan zie je de kust bij Rijeka en Opatija en doe je één eiland op je gemak. Met een week combineer je twee eilanden en houd je tijd over voor het Velebit of het Natuurpark Učka.
De streek combineert bovendien goed. Vanuit Opatija zit je in een uur in Istrië, dus die twee plak je makkelijk aan elkaar. Rijd je door naar het zuiden, dan is de baai een prettige tussenstop op weg naar Zadar en Split. Wel de valkuil van de streek, want veel mensen boeken twee nachten en hadden er achteraf graag vijf van gemaakt.
Onze reisgidsen in Kvarner
Voor de volgende bestemmingen in Kvarner hebben we uitgebreide reisgidsen geschreven.
Senj
Senj is de oudste stad aan de Kvarner-kust en het bolwerk van de beruchte Uskoken, krijgers die hier eeuwenlang de zee onveilig maakten. Boven de stad torent de Nehaj-vesting uit 1558, nu een museum met weids uitzicht over de Adriatische Zee. In het stenen centrum dwaal je langs middeleeuwse poorten, torens en een romaanse kathedraal. Senj staat ook bekend als de winderigste stad van de kust, want de bora valt hier met kracht van het Velebit-gebergte naar beneden. Achter de stad wachten de bergpas Vratnik en het wilde Nationaal Park Noord-Velebit.
Cres
Cres is het langste eiland van Kroatie en tegelijk een van de stilste. Het draait om ruige natuur, oude steendorpjes en de zeldzame griffioengieren die boven de noordkust zweven. Je vindt er het klifdorp Lubenice met een verborgen strand eronder, het diepe zoetwatermeer Vrana en kleine vissershavens als Valun en Beli. De wegen kronkelen door karstplateaus vol schapen, en overal voel je dat het tempo hier een paar tandjes lager ligt dan elders aan de kust.
Mali Lošinj
Mali Lošinj is de grootste plaats van het gelijknamige eiland in de Kvarner-golf en draait om een van de mooiste natuurlijke havens van de Adriatische Zee. Rond de brede baai staan pastelkleurige kapiteinshuizen die herinneren aan de tijd dat dit een grote zeilvaarthaven was. In het Museum Apoksiomenos bewonder je een uit zee opgeviste Griekse bronzen atleet, en in de baai van Cikat zwem je onder de dennen langs belle-epoque villas. Het eiland staat bekend om zijn milde geneeskrachtige klimaat, zijn aromatische planten en de tuimelaars die vast voor de kust zwemmen. Vanaf de haven vaar je zo naar het zandeiland Susak of het wilde buureiland Cres.
Rab
Rab herken je meteen aan de vier klokkentorens op een rij boven de stenen oude stad. Het eiland in de Kvarner is groener dan zijn buren, met dichte pijnbossen en, zeldzaam voor Kroatië, echte zandstranden bij Lopar. Je wandelt door smalle middeleeuwse steegjes, duikt het Komrcar-park in voor een verkoeling in zee en proeft het rustige eilandleven. En in de baai van Kandarola begon ooit het naturisme van Europa.
Krk
Krk is het grootste eiland van Kroatië en ligt in de Kvarner-baai, op een steenworp van het vasteland. De oude stad Krk zit nog binnen middeleeuwse muren, met een romaanse kathedraal en het Frankopaanse kasteel pal aan de haven. Aan de zuidpunt strekt het kilometerslange kiezelstrand van Baska zich uit onder kale bergen. Boven op de kliffen ligt het wijndorp Vrbnik met zijn witte zlahtina. En dankzij de Krk-brug uit 1980 rijd je zo het eiland op zonder ook maar een veerboot te nemen.
Opatija
Opatija is de mondaine badplaats aan de Kvarner-baai, de oudste van Kroatie en ooit het wintertoevluchtsoord van de Weense adel. Langs de zee loopt de twaalf kilometer lange Lungomare, een kustpromenade die het symbool van de stad is. Je wandelt er langs belle-epoque hotels, subtropische parken en het bronzen beeld van de Maagd met de Meeuw. Achter de stad ligt het Natuurpark Ucka, met wandelpaden en uitzicht over de hele baai. Hou je van een ouderwetse, elegante sfeer aan zee, dan zit je hier goed.
Rijeka
Rijeka is de grootste havenstad van Kroatie en ligt aan de kop van de Kvarner-baai, op het punt waar de zee de bergen raakt. Hoog boven de stad torent het middeleeuwse kasteel Trsat, met uitzicht over de daken, de haven en de Rjecina-kloof. In het centrum slenter je over de Korzo onder de barokke Stadstoren door, terwijl de havenpier Molo Longo ruim anderhalve kilometer de zee in steekt. Rijeka is rauwer en echter dan de bekende toeristensteden, en juist dat maakt het de moeite waard.
Veelgestelde vragen over Kvarner
Beeldverantwoording
Beeldmateriaal op deze pagina via Wikimedia Commons en Wikipedia.
- dnik (CC BY-SA 4.0) —