Ontdek de beste bezienswaardigheden in Rovinj

Rovinj ligt aan de westkust van het Istrische schiereiland, in het noordwesten van Kroatië, en is misschien wel het meest geliefde havenstadje van de regio. De oude stad steekt als een steile bult uit de Adriatische Zee, bekroond door één hoge klokkentoren. Daaromheen liggen kleurige huizen, smalle stegen, een levendige vissershaven en groene parken met zwemplekken. Hieronder lees je wat je in Rovinj allemaal kunt zien en doen, plus mijn tips over de beste momenten en de leukste dagtrips.

Inleiding tot Rovinj

Rovinj voelt meteen vertrouwd en toch een tikje exotisch. De Venetiaanse invloed druipt van de gevels, je hoort op straat net zo vaak Italiaans als Kroatisch en de keuken zit ergens tussen die twee in. Met zo’n 14.000 inwoners is het geen grote stad, en juist daardoor is het zo prettig om er een paar dagen rond te hangen. Alles ligt op loopafstand en je raakt nooit echt verdwaald, ook al doen die kronkelstegen soms hun best.

Wat het stadje zo fotogeniek maakt, is de ligging. De oude kern stond ooit op een eiland en werd pas in de 18e eeuw met het vasteland verbonden. Dat zie je nog terug aan de manier waarop de huizen recht uit het water lijken te komen, dakpan boven dakpan, tot aan de kerk op de top. Bij zonsondergang kleurt de hele zuidkant oranje en sta je tussen de fotografen op het terras van een visrestaurant.

Tegelijk is Rovinj geen openluchtmuseum. Het is nog steeds een werkende vissershaven, er wordt gewoon gewoond en gevist, en de toeristenstroom verandert daar weinig aan zodra je een paar stegen het centrum in loopt. Combineer de oude stad met een middag in het bospark of op een eilandje en je hebt een complete dag.

Geschiedenis van Rovinj

De eerste sporen van bewoning op de plek van Rovinj gaan terug tot de Romeinse tijd, toen het gebied bij de provincie Histria hoorde. De nederzetting ontstond op een rotsachtig eilandje vlak voor de kust, makkelijk te verdedigen tegen aanvallers vanaf zee en vanaf land. Eeuwenlang bleef die eilandligging bepalend voor hoe de stad eruitzag en hoe dicht de huizen op elkaar werden gebouwd.

In de middeleeuwen kwam Rovinj onder Byzantijnse en later Frankische invloed, maar de echte stempel werd gedrukt door de Republiek Venetië. Van 1283 tot 1797 hoorde de stad bij het Venetiaanse rijk, en dat verklaart de architectuur, de klokkentoren naar het voorbeeld van de San Marco en de tweetalige cultuur die je vandaag nog merkt. De bevolking groeide flink, mede doordat mensen van het vasteland en van de Dalmatische eilanden hierheen vluchtten voor oorlogen en de pest.

Door die groei werd het eiland te klein. In 1763 werd de smalle zeestraat tussen het eiland en het vasteland gedempt, waardoor Rovinj een schiereiland werd. De stad breidde uit aan de landzijde, kreeg nieuwe wijken en bleef een belangrijke vissers- en handelshaven. Na de val van Venetië volgden Oostenrijkse, korte Franse en opnieuw Oostenrijks-Hongaarse bestuursperioden, en in die laatste periode kwam ook het toerisme voorzichtig op gang.

In de twintigste eeuw hoorde Rovinj eerst bij Italië, daarna bij Joegoslavië en sinds 1991 bij het onafhankelijke Kroatië. Veel Italiaanstalige inwoners vertrokken in die woelige jaren, maar de Venetiaanse erfenis bleef. Tegenwoordig leeft de stad vooral van toerisme, een beetje visserij en de tabaksindustrie die hier al sinds de negentiende eeuw gevestigd is. De oude stad is grotendeels in oude staat bewaard, en dat is precies waarom mensen blijven komen.

De top 10 bezienswaardigheden in Rovinj

Kerk van de Heilige Eufemia (Crkva sv. Eufemije)

Boven op de top van het schiereiland staat de kerk die je vanaf vrijwel elke hoek van de stad ziet liggen. Hij werd tussen 1725 en 1736 gebouwd in Venetiaans-barokke stijl en is de grootste barokkerk van heel Istrië. Binnen vind je de marmeren sarcofaag van de heilige Eufemia, de beschermheilige van de stad, wier relieken hier volgens de overlevering aanspoelden.

De echte blikvanger is de klokkentoren. Die meet ongeveer 60 meter en werd vanaf 1654 opgetrokken, gemodelleerd naar de campanile van de San Marco in Venetië. Bovenop draait een 4,7 meter hoog koperen beeld van Sint-Eufemia mee met de wind, als een soort windvaan. Het werd gemaakt in het atelier van de gebroeders Vallani uit Maniago en op 11 juni 1758 op de top geplaatst.

Je kunt de toren beklimmen via een houten trap die wat krakkemikkig oogt maar prima te doen is. Het uitzicht over de daken, de haven en de eilandjes is de moeite waard, zeker tegen het einde van de middag als het licht zachter wordt. Neem wel goede schoenen mee, want de treden zijn stevig en de leuning niet altijd royaal.

Bezoekdetails: de kerk is gratis toegankelijk en voor de beklimming van de klokkentoren betaal je een paar euro. Ga vroeg of laat op de dag, dan vermijd je de drukte op het smalle plein.

Oude binnenstad op het schiereiland (Stari grad)

De historische kern van Rovinj is de plek waar je het meeste tijd zult doorbrengen, simpelweg omdat het er zo leuk wandelen is. Op dat voormalige eiland staan de huizen tegen elkaar aan geperst, met smalle steegjes ertussen die soms zo nauw zijn dat je je armen niet kunt spreiden. De gevels hebben warme kleuren, van okergeel tot roestbruin, en de luiken doen de rest.

Verdwalen hoort er gewoon bij. Elke steeg leidt uiteindelijk omhoog naar de kerk of omlaag naar de zee, dus echt verloren raak je niet. Onderweg kom je langs kleine pleintjes, oude waterputten, wasgoed dat tussen de huizen hangt en winkeltjes die in kelderruimtes zijn ondergebracht. ’s Avonds, als de dagjesmensen vertrokken zijn, wordt het hier stil en hoor je vooral je eigen voetstappen op de keien.

Let op de details. Veel deuren en raamlijsten dateren nog uit de Venetiaanse tijd, en hier en daar zie je oude familiewapens of stenen reliëfs ingemetseld in de muren. Het is een stadje dat je het beste te voet en zonder strak plan ontdekt.

Bezoekdetails: de oude stad is autovrij en altijd vrij toegankelijk. Draag schoenen met grip, want de gepolijste keien zijn glad, zeker na een regenbui.

Balbi-boog (Balbijev luk)

De Balbi-boog markeert de oude ingang naar het centrum vanaf het grote plein Trg maršala Tita. Hij werd rond 1679 opgericht op de plek waar vroeger een van de oude stadspoorten stond. De naam verwijst naar Daniele Balbi, de toenmalige podesta, oftewel de Venetiaanse stadsbestuurder.

Wat de boog leuk maakt om even bij stil te staan, zijn de details. Bovenop prijkt de gevleugelde Venetiaanse leeuw, het symbool van de Republiek Venetië, en aan weerszijden zijn twee gebeeldhouwde hoofden te zien, het ene van een Turk en het andere van een Venetiaan. Het is een klein monument met een grote symbolische lading over hoe deze stad eeuwenlang naar de zee en naar Venetië gericht was.

Door de boog loop je zo de Grisia-straat in, dus in de praktijk passeer je dit punt waarschijnlijk meerdere keren per dag. Kijk eens omhoog voordat je doorloopt.

Bezoekdetails: vrij toegankelijk en gewoon onderdeel van de straat. De mooiste foto maak je vanaf het plein, met de boog en de toren erachter in één beeld.

Grisia-straat (Ulica Grisia)

Grisia is de bekendste straat van Rovinj en loopt vanaf de Balbi-boog steil omhoog naar de kerk van de Heilige Eufemia. Het is een geplaveide kunstenaarsstraat vol galerieën, ateliers en kraampjes waar schilders en ambachtslieden hun werk verkopen. Sommige zaken zitten er al decennia, andere zijn klein en seizoensgebonden.

Elk jaar in augustus verandert de hele straat in een openluchtexpositie. Lokale en buitenlandse kunstenaars hangen dan hun werk aan de gevels en deuren, en de straat zit tot de nok toe vol met bezoekers. Ook als je niet van plan bent iets te kopen, is het een sfeervolle wandeling, met op de achtergrond steeds die klokkentoren die dichterbij komt.

Het is wel een van de drukkere plekken, vooral midden op de dag. Wil je de straat rustiger zien en de galerieën beter bekijken, kom dan in de vroege ochtend. De klim is kort maar pittig, dus neem de tijd.

Bezoekdetails: vrij toegankelijk, al hebben de galerieën wisselende openingstijden. De openluchtexpositie valt jaarlijks op de tweede zondag van augustus, ideaal als je van kunst houdt maar minder als je drukte wilt mijden.

Oude vissershaven en waterfront

Langs de kade liggen de kleurige houten vissersboten die het beeld van Rovinj mee bepalen. De haven is het oude middelpunt van de stad, waar generaties lang de vangst werd binnengebracht en de netten werden hersteld. Vandaag de dag liggen er naast de werkboten ook plezierjachten en de kleine veerbootjes naar de eilanden.

Het is hier prettig kuieren. Aan de waterkant zitten restaurants en cafés waar je met uitzicht op het schiereiland iets kunt eten of drinken. Bestel een glas Malvazija, de lokale witte wijn, en kijk hoe de boten zacht deinen. Vooral aan het eind van de middag, als het licht laag staat, is dit de plek om te zijn.

Loop ook eens richting de noordkant van de haven, waar het wat rustiger is en je een mooi zicht hebt op de huizen die in het water staan. Dit is het soort plek waar je vanzelf langer blijft hangen dan gepland.

Bezoekdetails: vrij toegankelijk, de hele dag door. Voor een terrasje met het beste uitzicht kom je het beste rond 17.00 uur, daarvoor is het er erg warm en druk.

Batana-huis Ecomuseum (Kuća o batani)

Dit kleine museum aan de haven draait helemaal om de batana, de traditionele platbodem-vissersboot waarmee de inwoners van Rovinj eeuwenlang het water op gingen. De boot is plat van bodem en daardoor uitstekend geschikt voor de ondiepe kustwateren rond de stad. In het museum zie je hoe zo’n batana gebouwd werd, hoe hij gebruikt werd en welke rol hij speelde in het dagelijks leven.

De batana-cultuur is meer dan alleen de boot. Er hoort een hele leefwijze bij, met eigen liederen, de zogeheten bitinada, gezongen door de vissers, en het sociale leven rond de haven. Die manier van leven kreeg in 2016 een plek in het UNESCO-register van goede praktijken voor het borgen van immaterieel erfgoed, als eerste Kroatische project op die lijst. Het Batana-huis, dat in 2004 opende, vertelt dat verhaal op een toegankelijke manier.

Het ecomuseum organiseert in de zomer ook vaartochten met een echte batana en avonden waarop de oude liederen klinken. Een fijne stop als je iets dieper in de geschiedenis van het vissersleven wilt duiken.

Bezoekdetails: het museum is klein en de toegang kost een paar euro. Reserveer vooraf voor de vaartochten en de muziekavonden, want die zitten in het hoogseizoen snel vol.

Bospark Punta Corrente (Zlatni rt)

Op ongeveer 20 minuten lopen ten zuiden van de oude stad ligt het beschermde bospark Punta Corrente, in het Kroatisch Zlatni rt genoemd. Het park beslaat zo’n vijftig hectare en werd vanaf de jaren 1890 aangelegd door de industrieel Georg Hütterott, die er bomen uit allerlei streken liet planten. Het resultaat is een groen schiereiland vol parasoldennen, cipressen en steeneiken.

Voor mij is dit de fijnste plek van Rovinj om de stadsdrukte achter je te laten. Er lopen wandel- en fietspaden door het bos, en langs de kust vind je tal van rotsplateaus en kleine inhammen waar je het water in kunt. Het zijn geen zandstranden, maar het water is helder en de schaduw van de dennen maakt het ook op hete dagen aangenaam.

Klimmers komen hier op de rotswanden langs de zee, en wie liever rustig doet huurt een ligstoel of zoekt een eigen plekje tussen de bomen. Combineer een ochtend in de oude stad met een middag hier en je hebt een ontspannen dag.

Bezoekdetails: vrij toegankelijk en te voet of met de fiets bereikbaar vanaf de oude stad. Neem water en schoenen die tegen rotsen kunnen, want het terrein is op sommige plekken ongelijk.

Eiland Sint-Catharina en het Rode Eiland (Sveta Katarina en Crveni otok)

Vlak voor de kust van Rovinj liggen een paar eilandjes die je in enkele minuten met kleine veerboten vanaf de haven bereikt. Het dichtstbij ligt Sveta Katarina, het Sint-Catharina-eiland, met een hotel, wat baaitjes en uitzicht terug op de stad. Het is ideaal voor wie zonder veel gedoe even het water op wil.

Iets verder ligt Crveni otok, het Rode Eiland, dat eigenlijk uit twee met een dam verbonden eilandjes bestaat, Sveti Andrija en Maškin. Hier vind je kiezelstranden, dennenbossen en wandelpaadjes, en het is een stuk rustiger dan de stadsstranden. Op Sveti Andrija staat een oud klooster dat later tot residentie werd verbouwd door diezelfde baron Hütterott.

De overtocht is kort en de boten varen in het seizoen regelmatig. Neem genoeg te drinken mee, want de voorzieningen op de eilanden zijn beperkt. Een halve dag is genoeg om te zwemmen en wat rond te wandelen.

Bezoekdetails: retourtickets voor de veerboot koop je aan de haven en de overtocht duurt enkele minuten. Controleer de laatste afvaart terug, vooral aan het eind van het seizoen.

Aquarium Rovinj (Centrum voor Marien Onderzoek)

Aan de noordkant van de haven zit een van de oudste aquaria van Europa. Het werd al in 1891 geopend, als onderdeel van het centrum voor marien onderzoek, en bestaat dus inmiddels meer dan 130 jaar. Je vindt er de zeefauna van de noordelijke Adriatische Zee, van zeepaardjes en murenen tot zeesterren, krabben en allerlei vissoorten.

Het is een compact aquarium, geen modern megacomplex, en juist die ouderwetse charme maakt het leuk. Voor kinderen is het een fijne afleiding op een warme middag, en als je zelf snorkelt of duikt herken je achteraf veel van wat je in zee bent tegengekomen. Reken op een bezoek van ongeveer een half uur.

Het hoort bij het Ruđer Bošković-instituut, dat al lang onderzoek doet naar het zeeleven in deze wateren. Een bezoek combineer je makkelijk met een wandeling langs de noordelijke kade.

Bezoekdetails: geopend in het toeristenseizoen, toegang voor een paar euro. Ga bij voorkeur op een warm middaguur, dan is het binnen koel en buiten te heet voor de stad.

Lim-fjord (Limski kanal)

Ten noorden van Rovinj ligt het Lim-fjord, in het Kroatisch de Limski kanal. Het is geen echte fjord in geologische zin, maar een ongeveer 10 kilometer lange, smalle zeebaai die diep het Istrische binnenland in snijdt, met steile, beboste hellingen aan weerszijden. Het water is hier kalm en de omgeving rustig en groen.

Vooral de oester- en mosselkwekerijen trekken hier de aandacht. Het water heeft precies de juiste mix van zoet en zout, waardoor de schelpdieren hier goed gedijen. Langs de oever zitten een paar restaurants waar je verse oesters en mosselen kunt eten, soms zo van de kweek. Voor liefhebbers van zeevruchten is dat een reden op zich om te komen.

Je bereikt het Lim-fjord met de auto in zo’n 20 minuten, of je boekt een boottocht vanuit de haven van Rovinj. Die tochten varen de baai in en geven je het mooiste perspectief op de hellingen. Er lopen ook wandelpaden langs het water voor wie liever te voet gaat.

Bezoekdetails: vrij toegankelijk per auto en boottochten vertrekken in het seizoen vanuit de haven. Wil je oesters eten op locatie, controleer dan vooraf of het restaurant open is, want veel zaken werken alleen seizoensmatig.

Reistips voor Rovinj

Beste reistijd

Mijn voorkeur gaat uit naar mei, juni en september. De temperaturen zijn dan prettig, de zee al of nog warm genoeg om te zwemmen en de oude stad loopt niet helemaal vol. In juli en augustus is het hoogseizoen, met warme dagen rond de 28 graden, drukke stegen en hogere prijzen. Wil je dan toch komen, plan de oude stad voor de vroege ochtend of de avond en houd het midden van de dag voor het strand of een eilandje.

Buiten het seizoen, van november tot maart, is Rovinj rustig en sluiten veel restaurants en hotels. Het stadje blijft sfeervol, maar de keuze in voorzieningen is dan beperkt. Voor een actieve vakantie met wandelen en fietsen is het voorjaar bijna ideaal, met groene heuvels en zachte temperaturen.

Hoe kom je er

De dichtstbijzijnde luchthaven is Pula, ongeveer 38 kilometer en zo’n 40 minuten rijden naar het zuiden. In het zomerseizoen vliegen er rechtstreekse toestellen vanuit Nederland en België. Vanaf Pula pak je een huurauto, een taxi of de bus naar Rovinj. Veel reizigers komen ook met de eigen auto, via Slovenië en de A9-snelweg door Istrië.

Met het openbaar vervoer is Rovinj per bus goed verbonden met Pula, Porec en de rest van Istrië, en in de zomer ook met steden als Zagreb en zelfs Triëst. Een treinstation heeft Rovinj niet meer. In het hoogseizoen varen er bovendien snelle veerboten vanuit Venetië, een leuke en panoramische manier om aan te komen.

Geen zin om bij aankomst nog uit te zoeken hoe je vanaf Pula in Rovinj komt? Je kunt vooraf een transfer reserveren die je op de luchthaven oppikt en je rechtstreeks naar je accommodatie brengt.

Praktisch

De oude stad is grotendeels autovrij, dus parkeren doe je in de betaalde zones of op de grote parkings aan de rand van het centrum. Kom in het hoogseizoen vroeg, want na een uur of tien is een plek vinden een uitdaging. Betalen gaat sinds 2023 met de euro en pinnen kan vrijwel overal. Het leidingwater is goed te drinken.

Neem in elk geval comfortabele schoenen mee, want de gladde keien en de klim naar de kerk vragen erom. In de zomer zijn een hoed, zonnebrand en een herbruikbare waterfles geen overbodige luxe. Voor de eilandjes en de rotsstranden zijn waterschoenen handig.

Accommodatie in Rovinj

Het aanbod loopt uiteen van kleine appartementen en bed and breakfasts in de oude stad tot grotere hotels en resorts net buiten het centrum, vaak met uitzicht op zee. In de historische kern logeer je het sfeervolst, maar reken op trappen, smalle stegen en weinig parkeerruimte. Wil je gemak en een pool, kies dan een hotel aan de rand of richting de baai bij Punta Corrente. In het hoogseizoen is vroeg boeken echt aan te raden, want de leukste plekken zijn snel weg.

Eten en drinken in Rovinj

De keuken van Rovinj zit op het kruispunt van Kroatisch en Italiaans, met veel vis, schaaldieren en olijfolie uit de eigen streek. Istrië heeft een naam met zijn truffels, zijn olijfolie en de witte wijn Malvazija, en dat proef je terug op de menukaarten. Eet bij voorkeur waar ook de lokale bevolking komt, vaak net buiten de toeristische hoofdroute, en vraag gerust naar de vangst van de dag.

• Verse vis en schaaldieren, van gegrilde dorade tot scampi, vaak per gewicht afgerekend
• Fuži of pljukanci, handgemaakte Istrische pasta, geserveerd met truffel of wildragout
• Buzara, mosselen of scampi in een saus van witte wijn, knoflook en kruiden
• Oesters uit het nabijgelegen Lim-fjord, zo vers als het maar kan
• Istrische prosciutto (pršut) met schapenkaas en olijven als voorgerecht
• Een glas Malvazija of een lokale Teran-rode wijn bij het diner

Dagtrips vanuit Rovinj

Porec en de Eufrasiusbasiliek

Porec ligt zo’n drie kwartier ten noorden van Rovinj en is vooral bekend om de Eufrasiusbasiliek, een vroegchristelijke kerk uit de 6e eeuw die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. De Byzantijnse mozaïeken in de absis zijn schitterend bewaard gebleven en alleen daarvoor al is de rit de moeite waard. Verder heeft Porec een aardig oud centrum met een nog herkenbaar Romeins stratenpatroon en een gezellige promenade langs het water.

Motovun en Groznjan in het binnenland

Wie genoeg heeft van de kust rijdt het groene binnenland in. Op een uur rijden liggen de heuvelstadjes Motovun en Groznjan, beide bovenop een heuvel met weids uitzicht over wijngaarden en truffelbossen. Motovun is omringd door middeleeuwse stadsmuren en werd lang bekend door zijn filmfestival, Groznjan is een piepklein kunstenaarsdorp vol galerieën en ateliers. Onderweg kun je stoppen bij een wijnboer of een truffelproeverij.

Het Lim-fjord

Het Lim-fjord ligt zo dichtbij dat je het makkelijk in een halve dag doet. Rij erheen of boek een boottocht vanuit de haven van Rovinj. De smalle zeebaai met zijn beboste hellingen is rustgevend, en onderweg eet je verse oesters en mosselen bij een van de restaurantjes aan de oever. Combineer het eventueel met een bezoek aan de nabijgelegen druipsteengrot.

Pula

Een dik half uur naar het zuiden ligt Pula, de grootste stad van Istrië, met een van de best bewaarde Romeinse amfitheaters ter wereld. Naast de arena vind je er tempels, een triomfboog en een levendig centrum. Voor wie van geschiedenis houdt, is dit de logischste dagtrip vanuit Rovinj. Reken op een volle dag als je ook de musea en de haven wilt meepakken.

Poreč

Een klein uur noordwaarts langs de kust kom je in Poreč, een gezellige badplaats op het Istrische schiereiland. Het pronkstuk is de UNESCO-basiliek met haar schitterende mozaïeken, en daaromheen slenter je door een Romeins centrum dat nog netjes rond de oude Decumanus is opgebouwd. Wil je na de cultuur het water in, dan liggen de strandlagunes net buiten de stad op je te wachten.

Conclusie

Rovinj maakt zijn reputatie waar zodra je er rondloopt. De oude stad met haar kleurige gevels en de hoge klokkentoren, de drukke haven, de groene parken en de eilandjes voor de kust passen in een paar dagen prima samen. Tel daar het Istrische eten, de wijn en de dagtrips naar het binnenland en naar Pula bij op en je hebt genoeg om je dagen te vullen zonder gejaagd te raken. Kom buiten de drukste maanden, dan zie je Rovinj op zijn mooist.

Veelgestelde vragen