Ontdek de beste bezienswaardigheden in Rijeka

Rijeka ligt in de regio Kvarner, aan de kop van de gelijknamige baai in het noorden van de Kroatische kust, waar de Adriatische Zee tegen de bergen aanloopt. Het is de grootste havenstad van het land, rauwer en industrieler dan de bekende plaatsjes verderop. Hoog boven de daken torent het middeleeuwse kasteel Trsat, terwijl het leven zich afspeelt op de brede Korzo. Hieronder de tien plekken die je gezien moet hebben, met praktische details erbij.

Inleiding tot Rijeka

Rijeka verwacht je niet meteen op een ansichtkaart, en juist daar zit de aardigheid. Waar veel bezoekers Kroatie kennen van de gepolijste oude steden, is dit een werkstad met kranen in de haven, een brede rivier die de zee in stroomt en een centrum waar mensen gewoon hun boodschappen doen. Je loopt hier tussen de bewoners.

Het centrum is compact en goed te belopen. De hoofdader is de Korzo, een autovrije boulevard waar je onder de oude Stadstoren door loopt. Daarvandaan klim je via een lange trap omhoog naar Trsat, de heuvelwijk met het kasteel. Beneden steekt de havenpier Molo Longo ruim anderhalve kilometer de zee in, geliefd voor een avondwandeling.

De stad heeft onder Hongaars, Italiaans en Joegoslavisch bestuur gestaan, en dat zie je terug in de gebouwen en de namen. In 2020 was Rijeka Culturele Hoofdstad van Europa, wat een hoop oude pakhuizen en industriële plekken een nieuwe bestemming gaf en de stad levendiger maakte dan haar grijze reputatie doet vermoeden.

Geschiedenis van Rijeka

De eerste bewoners die hier sporen achterlieten waren de Romeinen, met een nederzetting onder de naam Tarsatica. Resten van die muren liggen nog tussen de moderne stad, onder meer bij de poort die de bewoners de Romeinse Boog noemen. In de middeleeuwen was de heuvel Trsat het strategische hoogtepunt: het kasteel daarboven controleerde de doorgang door de Rjecina-kloof en de route naar het achterland. Lange tijd was de rivier de grens tussen twee werelden, met Rijeka aan de ene kant en de plaats Sušak aan de andere. Pas in de vorige eeuw groeiden beide oevers samen.

Vanaf de 18e eeuw werd Rijeka een belangrijke vrijhaven binnen het Habsburgse rijk, en later de zeehaven van het Hongaarse deel van Oostenrijk-Hongarije. Toen kreeg de stad haar brede boulevards, statige overheidsgebouwen en een spoorlijn naar het binnenland. De torpedo werd hier zelfs uitgevonden, in een fabriek aan de kust.

De 20e eeuw was rumoerig. Na de Eerste Wereldoorlog werd de stad korte tijd bezet door de dichter en avonturier Gabriele D’Annunzio, daarna deelde Italie het gebied op en lag de grens dwars door de stad. Pas na de Tweede Wereldoorlog kwam Rijeka bij Joegoslavie en later bij Kroatie. Dat verklaart waarom je zowel Italiaanse als Centraal-Europese invloeden tegenkomt.

De top 10 bezienswaardigheden in Rijeka

Kasteel Trsat (Trsatska gradina)

Hoog boven de stad, op een heuvel van zo’n 138 meter, ligt het kasteel Trsat, dat eeuwenlang de wacht hield over de Rjecina-kloof. De huidige burcht gaat terug op een middeleeuwse vesting, maar kreeg in de 19e eeuw een romantische opknapbeurt van een Oostenrijkse veldmaarschalk, die er een Dorische tempel als mausoleum liet bouwen.

Het mooiste is het uitzicht: vanaf de muren kijk je over de hele Kvarner-baai, de haven en de daken van Rijeka, en aan de andere kant zo de groene Rjecina-kloof in. Op het binnenterrein zit een café. Je bereikt het kasteel via de Petrus-trap, een klim van honderden treden vanaf het centrum, of met de bus of auto. De bedevaartkerk ligt op een paar passen van de kasteelpoort.

Bezoekdetails: te voet via de Petrus-trap of met de stadsbus naar de wijk Trsat. Tegen een kleine vergoeding toegankelijk; het café en het terras zijn vrij te bezoeken.

De Korzo en de Stadstoren

De Korzo is de levensader van Rijeka, een brede autovrije boulevard dwars door het centrum. Hier komt iedereen samen voor de boodschappen of een koffie op een terras. Geen monumentaal pleintje voor toeristen, maar een straat waar de stad echt leeft, met winkels, cafés en banketzaakjes aan weerszijden.

Het pronkstuk is de Stadstoren, de Gradski toranj. Deze barokke poorttoren vormt de doorgang naar het oudste deel van de stad. Boven de poort zie je een sierlijke gevel met de wapens van de stad en borstbeelden van Habsburgse keizers, bekroond door een blauwe klok. De toren staat op de plek waar ooit de zeepoort van de middeleeuwse stad zat. Loop eronder door en je belandt op een pleintje met de Romeinse Boog en het oude raadhuis.

Bezoekdetails: vrij toegankelijk, dag en nacht. De Stadstoren ligt halverwege de Korzo en vormt de toegang tot de oude stadskern.

Bedevaartkerk Onze-Lieve-Vrouw van Trsat

Naast het kasteel ligt de bedevaartkerk Onze-Lieve-Vrouw van Trsat, in het Kroatisch Gospa Trsatska. Het is het belangrijkste Mariabedevaartsoord van de regio en trekt al eeuwenlang pelgrims. Volgens de overlevering stond hier ooit het Heilige Huis van Nazareth, voordat het verder reisde naar het Italiaanse Loreto. Als troost zou de paus de kerk een Maria-icoon hebben geschonken, die hier nog altijd vereerd wordt.

De kerk hoort bij een franciscanenklooster en heeft een rustige binnenhof en een schatkamer met votiefgeschenken: kleine zilveren plaatjes en schilderijtjes die pelgrims door de eeuwen heen achterlieten als dank voor verhoorde gebeden. Je bereikt de kerk via dezelfde Petrus-trap als het kasteel, die zelf bij de bedevaart hoort en die vrome bezoekers traditioneel helemaal te voet afleggen.

Bezoekdetails: in de wijk Trsat, vlak naast het kasteel. De kerk is vrij toegankelijk; voor de schatkamer geldt een kleine bijdrage en gepaste kleding is gewenst.

Sint-Vituskathedraal (Katedrala sv. Vida)

De Sint-Vituskathedraal is het opvallendste kerkgebouw van Rijeka, gewijd aan de beschermheilige van de stad. Wat meteen opvalt is de vorm: in plaats van een langwerpig schip heeft deze kerk een ronde plattegrond met een hoge koepel, wat je in Kroatie zelden ziet. De barokke kerk werd vanaf 1638 gebouwd naar het voorbeeld van een beroemde kerk in Venetie.

Van binnen is de kathedraal ruim en donker, met een hoge koepel en zware marmeren altaren. Het bekendst is een gotisch kruisbeeld met een legende: een man zou er in woede een steen naartoe hebben gegooid, waarna het beeld begon te bloeden en de grond hem verzwolg. De kathedraal ligt iets verhoogd op de helling richting Trsat, een korte klim vanaf het centrum.

Bezoekdetails: op de helling boven de Korzo, op loopafstand van het centrum. Vrij toegankelijk buiten de erediensten om; gepaste kleding gewenst.

Gouverneurspaleis en Maritiem Museum

Op een heuvel boven het centrum staat het statige Gouverneurspaleis, gebouwd aan het eind van de 19e eeuw toen Rijeka de zeehaven van Hongarije was. Het diende als residentie van de gouverneur en is een van de mooiste voorbeelden van de Hongaarse bouwstijl.

Tegenwoordig zit hier het Maritiem en Historisch Museum van het Kustland. Je loopt door zalen vol scheepsmodellen, oude zeekaarten, navigatie-instrumenten en voorwerpen uit het zeevaartverleden. Een deel gaat over de geschiedenis van de stad zelf: de Romeinse tijd, het Habsburgse bestuur en de woelige 20e eeuw. De ingerichte ontvangstzalen van de gouverneur zijn op zichzelf al de moeite waard.

Bezoekdetails: in het Gouverneurspaleis boven het centrum, op loopafstand van de Korzo. Toegang met een museumticket; let op de openingstijden, die per seizoen verschillen.

Molo Longo

Molo Longo is de lange havenpier van Rijeka, die ruim anderhalve kilometer recht de zee in steekt. Oorspronkelijk aangelegd om de haven tegen de golven te beschermen, is het voor de bewoners vooral een geliefde wandelplek geworden. Aan de ene kant liggen de grote schepen en containers, aan de andere kant heb je de open baai met uitzicht op de bergen en het eiland Cres in de verte.

De wandeling heen en terug is prettig aan het eind van de middag, als de zon laag staat. Geen aangelegde toeristenpromenade, maar een functionele havenpier. Vanaf het uiteinde heb je een mooi totaalplaatje van Rijeka tegen de heuvels.

Bezoekdetails: vrij toegankelijk, begint aan de rand van de haven bij het centrum. Vlakke wandeling, geschikt voor iedereen; bij wind kan het op het uiteinde stevig waaien.

Kapucijnenkerk Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes

Vlak bij de centrale markt staat de kapucijnenkerk Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes, een opvallend gebouw uit het begin van de 20e eeuw. De neogotische gevel valt meteen op door de afwisselende strepen van licht en donker steen, en de dubbele bordestrap voor de ingang versterkt dat theatrale effect nog.

De kerk werd gebouwd nadat een verschijning van Maria in Rijeka veel pelgrims had aangetrokken. Het geld kwam onder meer via een omstreden loterij, waardoor de bouw met vertraging werd voltooid. Van binnen is het rustig en sober, een tegenhanger van de drukke marktbuurt eromheen.

Bezoekdetails: bij de centrale markt, op loopafstand van de Korzo. Vrij toegankelijk buiten de erediensten om.

Centrale markt en vismarkt

De centrale markt van Rijeka is de plek waar de stad haar boodschappen doet. Het hart wordt gevormd door twee overdekte markthallen uit het begin van de 20e eeuw, met daaromheen open kramen met groente en fruit. De grootste hal is de Placa, een sierlijk gebouw met een ijzeren constructie.

Het mooiste is de vismarkt, de Ribarnica, van binnen versierd met reliëfs van vissen, krabben en schelpen van een Venetiaanse beeldhouwer. Onder dat plafond liggen de verse vangsten van de Kvarner-baai op marmeren tafels, en het is een drukte van belang als de vissers hun waar aanprijzen. Ga ’s ochtends, want dan is de markt op zijn levendigst en de vis op zijn verst.

Bezoekdetails: centraal gelegen, vlak bij de kapucijnenkerk. Vrij toegankelijk; ’s ochtends het drukst en het verst van vangst.

Peek en Poke computermuseum

Een van de leukste verrassingen van Rijeka is het Peek en Poke museum, een verzameling oude computers en spelcomputers. De naam verwijst naar twee commando’s uit oude programmeertalen, en het museum is duidelijk gemaakt door liefhebbers. De ruimtes staan volgepropt met thuiscomputers, rekenmachines, telefoons en consoles uit de jaren zeventig, tachtig en negentig.

Het bijzondere is dat veel apparaten gewoon aanstaan en je er zelf op mag spelen: een potje op een oude spelcomputer of wegdromen bij het apparaat waar je vroeger op leerde. Het museum zit midden in de stad en is een fijne onderbreking bij regen of hitte. Ook voor kinderen is het een hit, juist omdat ze overal aan mogen zitten.

Bezoekdetails: in het centrum, op loopafstand van de Korzo. Toegang met een museumticket; let op de openingstijden, die buiten het seizoen beperkter zijn.

Eiland Krk en Ucka

Vlak bij Rijeka liggen twee uitstapjes die je niet mag overslaan. Het eerste is het eiland Krk, een van de grootste eilanden van Kroatie, dat je over de Krk-brug bereikt zonder veerboot. Het heeft kiezelstranden, oude stadjes en een hoofdplaats met een middeleeuwse kern.

Het tweede is het Ucka-gebergte, dat pal achter de stad oprijst en de scheiding vormt tussen de Kvarner-baai en het schiereiland Istrie. De top van zo’n 1.400 meter biedt op heldere dagen uitzicht over de hele baai, de eilanden en zelfs tot aan de Alpen. Het is een natuurpark met wandelpaden, bossen en zeldzame planten. Beide bestemmingen doe je als dagtrip met de auto of bus, maar combineer ze niet op een dag: zee en berg vragen elk hun eigen tempo.

Bezoekdetails: Krk via de Krk-brug, ongeveer een half uur rijden; het Ucka-natuurpark begint vlak achter de stad. Met de auto het makkelijkst te bereiken.

Reistips voor Rijeka

Beste reistijd

De maanden mei, juni en september zijn het prettigst. Het is dan aangenaam warm en de stad is rustiger dan de kustplaatsen verderop. In juli en augustus wordt het stevig warm, maar Rijeka zelf raakt nooit zo overvol. Een uitzondering is februari, wanneer het beroemde carnaval de stad vult met praalwagens en gemaskerde optochten. Wil je dat meemaken, plan dan ruim van tevoren, want het is een van de grootste carnavals van Europa.

Hoe kom je er

De luchthaven Rijeka (RJK) ligt op het eiland Krk, zo’n dertig kilometer van de stad, verbonden via de Krk-brug. Een shuttlebus brengt je in ongeveer een uur naar het centrum. Met de auto kom je via de snelweg vanaf Zagreb of vanuit Slovenie. Er is een goede busverbinding met andere Kroatische steden en in het seizoen varen er veerboten naar de eilanden. Het centrum verken je het makkelijkst te voet.

Wil je niet wachten op de shuttle, dan reserveer je vooraf een transfer of taxi die je bij aankomst oppikt.

Praktisch

Het centrum is compact en goed beloopbaar, maar de wijk Trsat met het kasteel ligt fors hoger en bereik je via een lange trap of met de bus. Goede schoenen helpen. Parkeren in het centrum is betaald en soms lastig. Betalen gaat vrijwel overal met kaart, de munt is de euro. Rijeka staat bekend om de bora, een stevige valwind die vooral in de winter kan tekeergaan, dus pak dan een goede jas mee.

Accommodatie in Rijeka

Rijeka heeft minder hotels dan de grote toeristensteden, en juist daardoor zijn de prijzen vriendelijker. In het centrum vind je een handvol stadshotels en steeds meer appartementen en kamers bij particulieren, op loopafstand van de Korzo. Wil je meer rust en uitzicht, dan zijn de wijk Trsat of het naburige kustplaatsje Opatija fijne alternatieven, beide met een snelle busverbinding.

Veel reizigers gebruiken Rijeka als uitvalsbasis voor de hele Kvarner-baai. Je slaapt centraal en goedkoper dan aan de drukke kust, met het eiland Krk, Opatija en het Ucka-gebergte binnen handbereik.

Eten en drinken in Rijeka

De keuken van Rijeka komt grotendeels uit de Kvarner-baai, met verse vis, schaaldieren, olijfolie en kruiden, aangevuld met invloeden uit het bergachtige achterland. In het centrum zitten de terrassen, maar loop ook eens richting de markt voor een eenvoudig zaakje waar de bewoners komen. De wijnen uit Istrie en van het eiland Krk passen er goed bij. Een paar dingen die je geprobeerd moet hebben:

• Scampi na buzaru, grote garnalen gestoofd in knoflook, witte wijn en tomaat.
• Verse vis of zeevruchten van de grill, met olijfolie en citroen.
• Maneštra, een stevige groente- en bonensoep uit het achterland van Istrie.
• Šurlice, een handgerolde pasta van het eiland Krk, vaak met vlees- of gulaschsaus.
• Fritaja met asperges of inktvis, een hartige omelet uit het voorjaar.
• Een glas Žlahtina, de frisse witte wijn van het eiland Krk.

Dagtrips vanuit Rijeka

Opatija

De makkelijkste uitstap is Opatija, het mondaine kuuroord op een kwartiertje rijden langs de kust. De plaats werd in de 19e eeuw groot als badplaats van de Oostenrijkse adel, en dat zie je terug in de statige villa’s, het stadspark en de palmbomenpromenade. De Lungomare, een wandelpad pal langs de zee, voert je langs hotels uit de belle époque en kleine baaitjes, tot bij het beeld van het Meisje met de meeuw. Een halve dag is genoeg.

Eiland Krk

Over de Krk-brug ben je zo op een van de grootste eilanden van Kroatie, zonder veerboot. De hoofdplaats Krk heeft een ommuurd middeleeuws centrum met een kathedraal en smalle straatjes. Vrbnik ligt spectaculair op een klif, Baška heeft een van de mooiste stranden van het eiland. Reken op een hele dag als je meerdere plekken wilt zien.

Ucka-gebergte

Wil je de natuur in, dan is het Ucka-gebergte pal achter de stad een aanrader. Dit natuurpark vormt de groene rug tussen de Kvarner-baai en Istrie, met dichte bossen en wandelpaden naar de top. Vanaf het hoogste punt van zo’n 1.400 meter kijk je op heldere dagen over de hele baai, de eilanden en tot ver landinwaarts. Je bereikt grote delen met de auto en doet het laatste stuk te voet. Neem stevige schoenen mee.

Rastoke en Plitvice

Voor wie verder het binnenland in wil, is het watermolendorpje Rastoke een mooie tussenstop op weg naar de Plitvicemeren. In Rastoke stort de rivier de Slunjčica over kleine watervallen tussen de oude houten molenhuizen. De beroemde Plitvicemeren met hun turkooizen meren en watervallen liggen iets verder, maar zijn vanuit Rijeka op een lange dag te combineren. Vertrek dan wel vroeg, want het is een flink eind rijden.

Krk

Over de Krk-brug sta je in nog geen halfuur op het grootste eiland van Kroatie, zonder veerboot. De oude stad Krk heeft een middeleeuwse kern met een kathedraal en steegjes, en in het zuiden ligt het brede strand van Baška.

Senj

Ongeveer zestig kilometer zuidwaarts langs de kustweg ligt Senj, de oude Uskoken-stad onder de Velebit. Boven de stad torent de vierkante Nehaj-vesting uit 1558, ooit het bolwerk van de gevreesde piraten die de Adriatische Zee onveilig maakten. Vanaf de muren kijk je over de daken, de haven en de zee. Een mooie tussenstop als je de kust verder af rijdt.

Conclusie

Rijeka heeft een eigen karakter, ver van het gladde toeristenbeeld dat veel mensen van Kroatie hebben. Het kasteel Trsat, de Korzo en de ronde Sint-Vituskathedraal geven je de geschiedenis, terwijl Molo Longo en de markt laten zien hoe de stad gewoon doordraait. Blijf je hier slapen, dan ligt de hele Kvarner-baai voor je open, met Opatija, het eiland Krk en het Ucka-gebergte op korte afstand.

Veelgestelde vragen