Ontdek de beste bezienswaardigheden in Poreč

Poreč ligt aan de westkust van het schiereiland Istrië, in het noorden van Kroatie, op een smal landtongetje dat de Adriatische Zee in steekt. Het is al sinds de Romeinse tijd een echte stad, en dat zie je nog terug aan het kaarsrechte stratenpatroon van de oude kern. Het pronkstuk is de Eufrasius-basiliek met zijn goudglanzende mozaieken, maar Poreč is ook gewoon een gezellige badplaats met stranden, terrasjes en een drukke jachthaven. Hieronder zet ik de tien plekken op een rij die je echt gezien moet hebben, met praktische details erbij zodat je je dagen handig kunt indelen.

Inleiding tot Poreč

Poreč is een van die plekken in Istrië waar het toerisme al lang geleden begon. Al in de jaren zestig en zeventig kwamen er bussen vol gasten uit heel Europa naartoe, en dat merk je nog steeds aan de uitgestrekte resortzones rond de stad. Toch is het hart van Poreč klein gebleven. De oude stad past op het smalle schiereiland en die loop je in een halfuurtje van punt tot punt. Juist daardoor zit er overal iets te ontdekken, een steegje, een binnenplaats, een stukje Romeinse muur.

Wat me bij mijn eerste bezoek opviel, was hoe duidelijk je het Romeinse grondplan nog kunt aflezen. De twee hoofdstraten kruisen elkaar precies in het midden, en alle zijstraatjes lopen er netjes haaks op. Dat is bijna tweeduizend jaar oud en toch staat het er nog. Sla je een zijstraat in, dan kom je vanzelf uit bij het water, want het schiereiland is overal maar een paar honderd meter breed.

De combinatie maakt Poreč prettig veelzijdig. ’s Ochtends bekijk je de basiliek en slenter je over de Decumanus, ’s middags lig je aan zee bij Plava Laguna of vaar je naar het eilandje Sveti Nikola, en ’s avonds eet je verse vis op een terras bij de haven. En heb je genoeg van de kust, dan rijd je in een halfuur het groene binnenland in met zijn wijngaarden en truffeldorpjes.

Geschiedenis van Poreč

De geschiedenis van Poreč gaat terug tot de Romeinse tijd, toen hier de stad Parentium ontstond. De Romeinen legden het schiereiland aan volgens hun vaste stramien, met twee hoofdstraten die elkaar haaks kruisen, de Decumanus en de Cardo Maximus. Rond het snijpunt lag het forum met de tempels. Dat grondplan is al die eeuwen blijven liggen, en je wandelt er vandaag nog precies overheen.

Na de Romeinen kwam de stad onder Byzantijnse invloed, en uit die periode stamt het belangrijkste monument van Poreč, de Eufrasius-basiliek. Bisschop Eufrasius liet de kerk in de zesde eeuw bouwen en versieren met de mozaieken die nu wereldberoemd zijn. Dat Poreč al zo vroeg een belangrijke bisschopszetel was, geeft aan dat het ook na de Romeinen een plek van betekenis bleef.

In de middeleeuwen kwam Poreč net als de rest van de Istrische kust onder Venetiaanse heerschappij. De Venetianen bouwden torens en muren om de stad te verdedigen, en in het straatbeeld zie je nog volop sporen van die tijd. Veel van de palazzo’s met hun raamlijsten en wapenschilden dateren uit de eeuwen dat de Leeuw van Venetië hier de dienst uitmaakte. Daarna wisselden de heersers nog een paar keer, met onder meer een Oostenrijkse periode.

In de twintigste eeuw kwam de grote omslag met het massatoerisme. Vanaf de jaren zestig groeide Poreč uit tot een van de bekendste badplaatsen van het toenmalige Joegoslavie, met grote hotelcomplexen langs de kust ten zuiden van het centrum. Na de onafhankelijkheid van Kroatie ging die ontwikkeling door, en vandaag is toerisme veruit de belangrijkste bron van inkomsten. De oude stad zelf bleef daarbij gelukkig grotendeels gespaard.

De top 10 bezienswaardigheden in Poreč

Eufrasius-basiliek (Eufrazijeva bazilika)

De Eufrasius-basiliek is het hoogtepunt van Poreč. Deze vroegchristelijke kerk werd in de zesde eeuw gebouwd in opdracht van bisschop Eufrasius en staat sinds 1997 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Van buiten oogt het complex sober, maar zodra je binnen bent en je blik richting het altaar gaat, snap je waarom mensen hier speciaal voor komen. De apsis is bekleed met mozaieken van glas en bladgoud die echt lijken te gloeien.

De mozaieken stellen onder meer Maria met het kind voor, omringd door engelen en heiligen, met bisschop Eufrasius zelf erbij afgebeeld terwijl hij een model van de kerk vasthoudt. Het werk dateert grotendeels uit de tijd van de bouw en is daarmee een van de best bewaarde voorbeelden van Byzantijnse mozaiekkunst aan deze kust. Neem rustig de tijd, want hoe langer je kijkt, hoe meer details je ontdekt.

Het complex is meer dan alleen de kerk. Je vindt er ook een achthoekige doopkapel, een binnenhof met zuilen en een bisschoppelijk paleis met een kleine collectie religieuze kunst. Wie de klokkentoren beklimt, krijgt een mooi uitzicht over de daken van de oude stad en de zee. Het is een steile klim langs houten trappen, maar het loont.

Bezoekdetails: ingang aan de noordkant van de oude stad, vlak bij de zee. Toegang tegen een kleine vergoeding; de klim naar de klokkentoren kost meestal apart. Gepaste kleding gewenst.

Decumanus en Cardo Maximus

De Decumanus is de hoofdstraat van Poreč en loopt kaarsrecht over het schiereiland, precies zoals de Romeinen hem bijna tweeduizend jaar geleden aanlegden. Samen met de Cardo Maximus, die er haaks op staat, vormt hij het kruis waaromheen de hele oude stad is opgebouwd. Het is bijzonder om te bedenken dat je over een straat loopt die al in de Romeinse tijd dezelfde functie had.

Tegenwoordig is de Decumanus de gezellige winkel- en wandelstraat van Poreč. Aan weerszijden staan oude stadspaleizen, sommige nog met gotische raamlijsten en Venetiaanse wapens boven de deur. Op de begane grond zitten winkeltjes, galeries en plekken om iets te drinken. ’s Avonds is het hier het drukst, als iedereen de avondwandeling maakt die ze in Italië de passeggiata noemen.

Loop de Decumanus van begin tot eind en sla onderweg af en toe een zijsteegje in. Die smalle straatjes lopen vrijwel allemaal naar het water, dus je komt vanzelf uit bij een uitzicht op zee. Vroeg in de ochtend, als de winkels nog dicht zijn, heb je de straat bijna voor jezelf.

Bezoekdetails: vrij toegankelijk, dag en nacht. De Decumanus begint bij de Pentagonale toren aan de landzijde en loopt tot het puntje van het schiereiland.

Marafor-plein met Romeinse tempels

Aan het uiteinde van het schiereiland ligt het Marafor-plein, het oude Romeinse forum van Parentium. Dit was tweeduizend jaar geleden het bestuurlijke en religieuze hart van de stad, de plek waar het volk samenkwam. De naam Marafor zou afgeleid zijn van het Latijnse Marsforum, het forum van Mars. Vandaag is het een rustig, wat verscholen pleintje dat veel bezoekers overslaan.

Rondom het plein liggen de resten van twee Romeinse tempels, gewijd aan Neptunus en aan Mars. Veel staat er niet meer overeind, maar je ziet de funderingen en een paar opgerichte zuilen die een idee geven van de oorspronkelijke omvang. Met een beetje fantasie reconstrueer je hoe imposant dit forum ooit geweest moet zijn, pal aan de zee.

Het is een fijne plek om even uit de drukte te stappen. Aan de randen van het plein zitten een paar terrasjes, en omdat je hier helemaal aan het puntje van de stad bent, hoor je vooral de zee. Combineer het met een wandeling langs de waterkant, want die loopt er vlak langs.

Bezoekdetails: vrij toegankelijk, aan het westelijke uiteinde van het schiereiland. De tempelresten liggen in de openlucht, geen ticket nodig.

Ronde toren (Kula)

Bij de ingang van de oude stad, aan de kant van de haven, staat de Ronde toren, in het Kroatisch de Kula. Deze stevige verdedigingstoren werd in de vijftiende eeuw gebouwd als onderdeel van de Venetiaanse stadsverdediging. Samen met de andere torens en de muren moest hij Poreč beschermen tegen aanvallers vanaf zee en vanaf het land.

Tegenwoordig heeft de toren een veel vredigere functie. In het gebouw en op het dakterras zit een cafe waar je iets kunt drinken met uitzicht over de jachthaven en de oude stad. Klim de trap op naar boven, want vanaf het terras kijk je over de daken en de masten van de boten heen. Vooral tegen zonsondergang is dat een mooie plek.

De toren is een van de best bewaarde overblijfselen van de oude stadsverdediging. Vanaf de buitenkant zie je goed hoe massief het bouwwerk is, met dikke stenen muren die in de loop der eeuwen overeind zijn gebleven. Het is een handig oriëntatiepunt, want je komt er vrijwel meteen langs als je vanaf de parkeerterreinen de oude stad in loopt.

Bezoekdetails: bij de ingang van de oude stad aan de havenzijde. De toren is vrij te bekijken; voor het terras boven loop je via het cafe naar boven.

Eiland Sveti Nikola

Pal voor de haven van Poreč ligt het beboste eilandje Sveti Nikola, vernoemd naar Sint-Nicolaas. Het is een groene tegenhanger van de stenige oude stad, met dennenbomen, schaduwrijke paadjes en strandjes waar je in zee kunt. De overtocht met de taxiboot duurt maar een paar minuten, en de bootjes varen in het seizoen regelmatig heen en weer vanaf de kade.

Op het eiland vind je een mix van stranden, een paar restaurants en een hotel, maar grote delen zijn gewoon natuur. Het is een fijne plek om aan de drukte van het centrum te ontsnappen en toch dicht bij de stad te blijven. Vanaf de stranden aan de oostkant kijk je terug op de skyline van Poreč met de klokkentoren van de basiliek erbovenuit.

Ik raad aan om er een halve dag voor uit te trekken. Neem je zwemspullen en wat te drinken mee, zoek een plekje in de schaduw van de pijnbomen en wissel het zwemmen af met een wandeling over het eiland. Let op de tijd van de laatste boot terug, want overnachten op de stranden zit er niet in.

Bezoekdetails: taxiboten vertrekken vanaf de haven van Poreč, de overtocht duurt enkele minuten. Het strandgedeelte is grotendeels vrij toegankelijk.

Streekmuseum in het Sinčić-paleis

Halverwege de Decumanus staat het barokke Sinčić-paleis, een statig stadspaleis dat onderdak biedt aan het streekmuseum van Poreč. Het gebouw zelf is al de moeite waard, met zijn rijke gevel en de binnenruimtes die nog een idee geven van hoe de gegoede families van de stad ooit woonden. Het is een van de mooiste palazzo’s aan de hoofdstraat.

Binnen vertelt het museum de geschiedenis van Poreč en het omliggende deel van Istrië, van de prehistorie en de Romeinse tijd tot de Venetiaanse periode en daarna. Je ziet er archeologische vondsten, oude voorwerpen, schilderijen en stukken die het leven aan de kust en in het binnenland in beeld brengen. Voor wie zich wil verdiepen in de achtergrond van de stad, is dit een goede stop.

Het museum is overzichtelijk en je bent er niet uren zoet, dus het past prima in een ochtend door de oude stad. Het ligt vlak aan de Decumanus, dus je loopt er bijna langs op weg naar de basiliek of het Marafor-plein.

Bezoekdetails: aan de Decumanus, in het centrum van de oude stad. Toegang met een los museumticket; controleer de openingstijden, want die wisselen per seizoen.

Stadspoorten en de Pentagonale toren

Rondom de oude stad van Poreč zijn nog flink wat resten van de Venetiaanse stadsverdediging bewaard gebleven. De bekendste is de Pentagonale toren, een vijfhoekige toren bij de landzijde van de oude stad die de toegang tot het schiereiland bewaakte. Hij dateert uit de vijftiende eeuw en staat pal bij de plek waar de Decumanus begint.

Naast de Pentagonale toren zijn er nog twee andere torens en stukken muur te zien, waaronder de eerder genoemde Ronde toren aan de havenkant. Samen geven ze een goed beeld van hoe Poreč in de middeleeuwen werd verdedigd. In de Pentagonale toren zit tegenwoordig een restaurant, dus je kunt er ook eten binnen die oude muren.

Wandel eens langs de buitenkant van de oude stad om de verdedigingswerken in samenhang te zien. Op een paar plekken loop je over restanten van de oude muren, en je krijgt meteen een goed gevoel voor de vorm van het schiereiland. Het is een rustiger rondje dan de drukke Decumanus.

Bezoekdetails: de Pentagonale toren staat bij de landzijde van de oude stad, aan het begin van de Decumanus. De torens zijn van buiten vrij te bekijken.

Zelena en Plava Laguna

Ten zuiden van het centrum liggen de twee grote resort- en strandzones van Poreč, Zelena Laguna en Plava Laguna, oftewel de Groene en de Blauwe Lagune. Hier zit het leeuwendeel van de hotels, appartementen en campings, en hier brengen de meeste zonvakantiegangers hun dagen door. De zones lopen over in elkaar en strekken zich uit langs een mooi stuk kust.

Langs het water loopt een lange kustpromenade waar je kunt wandelen, fietsen of joggen, met onderweg strandjes, baaitjes en plekken om iets te drinken. De stranden zijn grotendeels van kiezel of beton, zoals overal aan de Istrische kust, dus waterschoenen zijn handig. Het water is helder en de zwemplekken zijn vaak ondiep, fijn voor wie met kinderen reist.

Er is van alles te doen, van watersport en bootverhuur tot tennisbanen en speeltuinen. Vanuit Zelena en Plava Laguna vaart bovendien een toeristentreintje of een bootje naar het centrum, zodat je niet per se met de auto naar de oude stad hoeft. Het is een prettige manier om strand en stad te combineren.

Bezoekdetails: ten zuiden van het centrum, te voet, per fiets, met het treintje of per boot te bereiken. De stranden zijn vrij toegankelijk.

Baredine-grot (Jama Baredine)

Een paar kilometer landinwaarts ligt de Baredine-grot, in het Kroatisch Jama Baredine. Het is een druipsteengrot die je onder begeleiding van een gids bezoekt, langs een route die diep de berg in gaat. Onderweg dalen vijf zalen af met indrukwekkende stalactieten en stalagmieten, sommige in vreemde vormen die de gids met een beetje fantasie van een naam voorziet.

Het bijzonderst aan Baredine is de bewoner ervan, de grottenolm. Dat is een blinde grotsalamander die zijn hele leven in het donker doorbrengt en pigment mist. Hij staat ook wel bekend als het mensvisje. In de grot houden ze er een paar in een aquarium, zodat je dit zeldzame dier echt te zien krijgt. Het is een van de weinige plekken waar dat kan.

De temperatuur in de grot blijft het hele jaar rond de veertien graden, dus neem op een hete zomerdag iets warms mee. De afdaling gaat over trappen, dus stevige schoenen zijn handig. Het is een leuke onderbreking van de strand- en stadsdagen, zeker met kinderen.

Bezoekdetails: zo’n acht kilometer ten noordoosten van Poreč, het makkelijkst per auto te bereiken. Bezoek alleen met een gids; rondleidingen vertrekken op vaste tijden.

Aquapark Aquacolors

Aan de rand van Poreč ligt Aquacolors, een groot waterpark dat vooral bij gezinnen met kinderen in trek is. Het park heeft een flink aantal glijbanen in alle maten, van rustige varianten voor de kleintjes tot steile buizen voor wie van een beetje spanning houdt. Daarnaast zijn er zwembaden, een lazy river om rond te drijven en plekken om te zonnen.

Het is een uitje voor een hele dag, zeker als je met kinderen reist die wel eens iets anders willen dan strand en stad. Er zijn ligbedden, eetgelegenheden en genoeg schaduw om tussendoor af te koelen. Op een hete zomerdag is het er druk, dus wees er vroeg bij als je een goede plek wilt en de drukste glijbanen wilt voorzijn.

Voor volwassenen die liever rustig liggen, zijn er kalmere delen, terwijl de kinderen zich uitleven bij de glijbanen. Het ligt net buiten de stad, dus met de auto of een lokaal busje ben je er zo. Een prettige afwisseling als de cultuur en de zee even genoeg zijn geweest.

Bezoekdetails: aan de rand van Poreč, met de auto of een lokaal busje bereikbaar. Geopend in het zomerseizoen; tickets aan de kassa of vooraf online.

Reistips voor Poreč

Beste reistijd

De maanden mei, juni en september zijn het prettigst. Het is dan warm, de zee is aangenaam genoeg om in te zwemmen en de extreme drukte van juli en augustus is er nog niet of al wat geluwd. In de hoogzomer wordt het overdag stevig warm en zitten de resorts en stranden helemaal vol, want Poreč is al decennia een van de drukste badplaatsen van Kroatie. Het voor- en naseizoen geeft je bovendien zachter licht voor je foto’s en het is dan een stuk rustiger in de oude stad. Buiten het seizoen is veel rond de stranden gesloten, dus voor een strandvakantie zit je het best tussen mei en september.

Hoe kom je er

De dichtstbijzijnde luchthaven is die van Pula (PUY), op zo’n zestig kilometer naar het zuiden. Vanaf daar rijd je in ongeveer een uur naar Poreč met een huurauto of een shuttle. Ook de luchthavens van Triëst in Italië en Rijeka liggen binnen redelijke afstand. Veel Nederlanders en Belgen komen met de eigen auto, want Istrië is vanuit de Lage Landen in een lange dag te rijden via Duitsland, Oostenrijk en Slovenië. In het seizoen rijden er bussen tussen Poreč en de andere Istrische plaatsen, en is er soms een snelle bootverbinding met Venetië en Triëst.

Wil je het regelen zonder gedoe, dan kun je vooraf een taxi of transfer boeken die je gewoon bij aankomst op de luchthaven oppikt.

Praktisch

De oude stad is autovrij en vlak, dus comfortabel te belopen, ook met een kinderwagen. Parkeren doe je op de terreinen aan de rand van de oude stad, vlak bij de jachthaven, en in het hoogseizoen kan dat aan de prijs zijn. Pin gerust, vrijwel overal kun je met kaart betalen, de munt is de euro. Neem voor de stranden waterschoenen mee, want de kust bestaat hier vooral uit kiezel en beton. En vergeet je zonnebescherming niet, want schaduw is op de stranden niet altijd te vinden.

Accommodatie in Poreč

Poreč heeft een groot en gevarieerd aanbod, van grote resorthotels en appartementencomplexen tot campings en kleinere bed and breakfasts. De meeste hotels liggen in de resortzones Zelena en Plava Laguna ten zuiden van het centrum, waar je strand, zwembaden en watersport bij de hand hebt en met het treintje of bootje zo in de oude stad bent. Wil je dichter bij de gezelligheid van de oude stad zitten, kies dan voor een appartement of klein hotel in of vlak bij de historische kern. In het hoogseizoen loopt het snel vol, dus boek ruim van tevoren als je een goede plek wilt.

Eten en drinken in Poreč

De Istrische keuken is een van de leukste van Kroatie, want hier komen de zee en het groene binnenland samen. Aan de kust eet je verse vis en zeevruchten, landinwaarts draait het om truffels, wild en huisgemaakte pasta. Istrië staat bekend om zijn olijfolie en zijn wijnen, met de witte malvazija en de rode teran als bekendste namen. In de oude stad zitten de wat toeristischere terrassen, maar loop een paar steegjes verder en je vindt prima konobas, de traditionele Istrische eetcafeetjes. Een paar dingen die je geprobeerd moet hebben:

• Fuži of pljukanci met truffel, huisgemaakte pasta met geraspte verse truffel uit het binnenland.
• Verse vis of zeevruchten van de grill, simpel bereid met olijfolie en een beetje citroen.
• Istrische maneštra, een stevige bonensoep met groente, een gerecht van het binnenland.
• Boškarin, vlees van het inheemse Istrische rund, vaak als stoofschotel of carpaccio.
• Een glas malvazija, de frisse witte wijn die overal in Istrië wordt gemaakt.
• Lokale olijfolie, die uit Istrië hoort bij de beste van de Middellandse Zee.

Dagtrips vanuit Poreč

Rovinj

De mooiste uitstap vanuit Poreč is wat mij betreft Rovinj, een halfuur naar het zuiden. Het oude centrum ligt op een schiereilandje en wordt gekroond door de hoge klokkentoren van de Sint-Eufemiakerk. De smalle, kleurige straatjes lopen kronkelend omhoog naar boven, en vanaf de top kijk je over de daken en de zee. Met de bus of de auto ben je er zo, en een halve tot hele dag is genoeg om het rustig te verkennen.

Pula

Verder naar het zuiden ligt Pula, de grootste stad van Istrië, beroemd om zijn Romeinse erfgoed. Het pronkstuk is het amfitheater, een van de best bewaarde arena’s ter wereld, waar je gewoon doorheen kunt lopen. Daarnaast vind je er een Romeinse triomfboog, een tempel en een levendige stad met een grote haven. Reken op ongeveer een uur rijden vanuit Poreč, en plan er een hele dag voor.

Heuveldorpjes Motovun en Grožnjan

Wil je het groene binnenland zien, rijd dan naar de heuveldorpjes van centraal Istrië. Motovun ligt boven op een heuvel met een complete stadsmuur eromheen en uitzicht over de wijngaarden en het truffelbos eronder. Het nabijgelegen Grožnjan staat bekend als kunstenaarsdorp, met galeries en ateliers in de oude steegjes. Het is een prachtig stuk Toscaans aandoend landschap, en onderweg kun je stoppen bij een wijnboer of truffelproever.

Limfjord (Limski kanal)

Tussen Poreč en Rovinj snijdt de Limfjord diep het land in, een smalle groene zeearm tussen steile beboste hellingen. Strikt genomen is het geen fjord maar een verdronken riviervallei, maar het oogt wel zo. In de fjord worden oesters en mosselen gekweekt, die je in de restaurantjes aan het water vers kunt proeven. Veel mensen maken er een boottocht, of rijden naar het uitkijkpunt boven voor het mooiste plaatje.

Motovun

Een klein uur landinwaarts ligt het heuveldorp Motovun, hoog boven het groene Mirna-dal. De moeite voor de wallen met uitzicht, de truffels van Livade en een rit over de Parenzana.

Conclusie

Poreč combineert een gaaf bewaarde oude stad op een Romeins grondplan met de stranden en het comfort van een echte badplaats, en dat alles op het mooie schiereiland Istrië. De Eufrasius-basiliek met zijn gouden mozaieken is een hoogtepunt dat je niet snel vergeet, terwijl de Decumanus, het Marafor-plein en de oude torens de geschiedenis invullen. Wissel de cultuur af met een dag aan zee, een boottochtje naar Sveti Nikola en een uitstapje het groene binnenland in. Zo zie je waarom Poreč al zo lang een van de favoriete bestemmingen van Istrië is.

Veelgestelde vragen