Vakantiebestemmingen in Kroatië - overzicht van de leukste steden
Bol
Bol is het bekendste kustdorp van het eiland Brac, vooral dankzij het strand Zlatni Rat met zijn driehoekige punt die van vorm verandert met de wind. Boven het dorp ligt Vidova Gora, met 778 meter de hoogste top van alle Adriatische eilanden. Aan de waterkant slenter je langs de stenen Riva met zijn vissersbootjes en terrasjes, en achter het dorp liggen wijngaarden vol plavac mali. Strand, wijn en stille bergpaadjes liggen hier dicht bij elkaar, op een paar uur varen van Split en Hvar.
Dubrovnik
Dubrovnik is de ommuurde havenstad in het uiterste zuiden van Kroatie, met een complete stenen vestingmuur die je in een rondje kunt belopen. Binnen de poorten ligt een oude stad vol kalkstenen straten, kloosters, paleizen en kerken, terwijl je vanaf de Srd-berg of vanaf een bootje op zee de daken in een keer overziet. Game of Thrones-fans herkennen er King's Landing, maar de echte geschiedenis van de oude Republiek Ragusa is minstens zo boeiend.
Hvar
Hvar is een zonnig eiland voor de kust van Midden-Dalmatie, met een havenstadje vol Venetiaanse pleinen, kerken en een vesting die hoog boven de daken uitkijkt. Vanaf de Fortica zie je de haven en de Pakleni-eilanden voor je liggen, terwijl het oude Stari Grad aan de andere kant van het eiland je terugbrengt naar de Griekse oudheid. Wie de drukte van de jachthaven beu is, vindt in de lavendelvelden en de bergdorpjes binnenin het eiland de andere, stillere kant van Hvar.
Korčula
Korčula is een dichtbeboste eilandstad in Zuid-Dalmatie, met een ommuurd oud centrum waarvan de straatjes als een visgraat zijn aangelegd om de wind te breken. Achter de Landpoort vind je de gotische kathedraal van Sint-Marcus, oude paleizen en een huis dat volgens de overlevering bij Marco Polo hoort. Buiten de muren liggen de wijnvelden van Lumbarda en Čara, zandstranden en het bosrijke binnenland, en in de zomer wordt de zwaarddans Moreška opgevoerd.
Krk
Krk is het grootste eiland van Kroatië en ligt in de Kvarner-baai, op een steenworp van het vasteland. De oude stad Krk zit nog binnen middeleeuwse muren, met een romaanse kathedraal en het Frankopaanse kasteel pal aan de haven. Aan de zuidpunt strekt het kilometerslange kiezelstrand van Baska zich uit onder kale bergen. Boven op de kliffen ligt het wijndorp Vrbnik met zijn witte zlahtina. En dankzij de Krk-brug uit 1980 rijd je zo het eiland op zonder ook maar een veerboot te nemen.
Makarska
Makarska ligt tegen de steile flanken van het Biokovo-gebergte aan de kust van Midden-Dalmatie, met een palmenboulevard rond een halve maan van een baai. De stad is het hart van de Makarska-rivière, een lint van badplaatsen met enkele van de mooiste kiezelstranden van Kroatie. Hoog boven de stad loopt de Biokovo Skywalk, een glazen platform waar je bij helder weer tot Italie kijkt. Beneden vind je terrasjes, bootjes en een oude haven die 's avonds tot leven komt. Wie van zon, zee en bergen tegelijk houdt, zit hier goed.
Nin
Nin is een rond stadje op een eilandje in een ondiepe lagune, verbonden met het vasteland door twee oude stenen bruggen. Hier staat de Kerk van het Heilige Kruis, het witte preromaanse kerkje dat vaak de kleinste kathedraal ter wereld wordt genoemd. Aan de rand van de lagune oogsten zoutboeren nog met de hand hun bloemzout, en even verderop ligt het bijna drie kilometer lange Koninginnenstrand met zicht op het Velebit-gebergte. In de ondiepe baai wordt zwarte geneeskrachtige modder gewonnen, en de stad zelf ademt nog de tijd dat Kroatische koningen hier werden gekroond.
Opatija
Opatija is de mondaine badplaats aan de Kvarner-baai, de oudste van Kroatie en ooit het wintertoevluchtsoord van de Weense adel. Langs de zee loopt de twaalf kilometer lange Lungomare, een kustpromenade die het symbool van de stad is. Je wandelt er langs belle-epoque hotels, subtropische parken en het bronzen beeld van de Maagd met de Meeuw. Achter de stad ligt het Natuurpark Ucka, met wandelpaden en uitzicht over de hele baai. Hou je van een ouderwetse, elegante sfeer aan zee, dan zit je hier goed.
Poreč
Poreč is het levendige kuststadje van Istrië, met een oude stad op een smal schiereiland dat nog het rechte stratenpatroon van de Romeinen volgt. Pronkstuk is de Eufrasius-basiliek, een vroegchristelijke kerk met goudglanzende mozaieken die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Buiten de kern liggen de grote resortzones Zelena en Plava Laguna met stranden, fietspaden en watersport. Met de taxiboot ben je zo op het beboste eilandje Sveti Nikola, en in een halfuurtje sta je tussen de wijngaarden en truffeldorpjes van het Istrische binnenland.
Pula
Pula is de grootste stad van het Istrische schiereiland en het Romeinse verleden zie je er overal terug. Het amfitheater, een van de zes grootste bewaarde Romeinse arena's, staat midden in de stad en is van bijna elke straathoek te zien. Rondom liggen de Augustustempel aan het oude Forum, de Triomfboog van de Sergii en een Venetiaans kasteel op de centrale heuvel. Buiten de stad liggen de baaien van Kaap Kamenjak en het Brijuni-archipel, waardoor je antieke geschiedenis en zwemwater in een paar dagen combineert.
Rab
Rab herken je meteen aan de vier klokkentorens op een rij boven de stenen oude stad. Het eiland in de Kvarner is groener dan zijn buren, met dichte pijnbossen en, zeldzaam voor Kroatië, echte zandstranden bij Lopar. Je wandelt door smalle middeleeuwse steegjes, duikt het Komrcar-park in voor een verkoeling in zee en proeft het rustige eilandleven. En in de baai van Kandarola begon ooit het naturisme van Europa.
Rijeka
Rijeka is de grootste havenstad van Kroatie en ligt aan de kop van de Kvarner-baai, op het punt waar de zee de bergen raakt. Hoog boven de stad torent het middeleeuwse kasteel Trsat, met uitzicht over de daken, de haven en de Rjecina-kloof. In het centrum slenter je over de Korzo onder de barokke Stadstoren door, terwijl de havenpier Molo Longo ruim anderhalve kilometer de zee in steekt. Rijeka is rauwer en echter dan de bekende toeristensteden, en juist dat maakt het de moeite waard.
Rovinj
Rovinj is een van de fotogeniekste stadjes van Kroatië. De oude stad ligt op een voormalig eiland en wordt bekroond door de barokke kerk van de Heilige Eufemia met haar 60 meter hoge klokkentoren. Je dwaalt door de steile Grisia-straat vol galerieën, drinkt iets aan de oude vissershaven en zwemt in het bospark Punta Corrente. Vandaaruit vaar je makkelijk naar de eilandjes voor de kust of rij je het groene binnenland van Istrië in.
Šibenik
Šibenik is de stad die de meeste reizigers links laten liggen op weg naar het zuiden, en juist daarom blijft het er zo aangenaam. Boven het oude centrum hangen vier vestingen, met Fort Sint-Michiel als oudste en Fort Barone met uitzicht over de daken en de baai. Beneden loop je verdwaald rond door een wirwar van stenen trappen en steegjes, met halverwege de kathedraal van Sint-Jacob die volledig uit steen is gebouwd en op het werelderfgoed van UNESCO staat. Voor de monding ligt nog een Venetiaans zeefort, en op een kwartiertje rijden wachten de watervallen van Nationaal Park Krka. Geen rijen, geen cruisedrukte, gewoon een echte Kroatische stad.
Split
Split draait om het paleis van Diocletianus, een Romeins keizerpaleis uit het begin van de vierde eeuw waar nog steeds gewoond, gewerkt en geleefd wordt. Binnen de oude muren vind je de kathedraal van Sint-Domnius, het zuilenplein Peristil en een wirwar van steegjes. Aan de Riva drink je koffie met zicht op de zee, en in de heuvels rond de stad wacht het bospark van Marjan. Vanaf de haven vaar je in een uurtje naar de eilanden van Midden-Dalmatië.
Trogir
Trogir is een klein ommuurd stadje op een eiland tussen het vasteland en het eiland Ciovo, en de hele historische kern staat sinds 1997 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Het hoogtepunt is de kathedraal van Sint-Laurentius met het beroemde stenen portaal van meester Radovan en een klokkentoren van 47 meter die je mag beklimmen. Daaromheen liggen Venetiaanse paleizen, een fort aan zee en een wirwar van smalle steegjes. Aan de waterkant loop je over de Riva langs de jachten, en in een half uur sta je in Split of op de stranden van Ciovo.
Zadar
Zadar is de stad waar oude stenen en moderne kunst elkaar tegenkomen op één wandeling. Je loopt over een Romeins forum van tweeduizend jaar oud, hoort het zeeorgel muziek maken uit de golven en eindigt bij de Groet aan de Zon terwijl de hemel rood kleurt. Daartussen liggen de ronde Sint-Donatuskerk, een 56 meter hoge klokkentoren, smalle Venetiaanse straatjes en cafés waar je gewoon rustig een koffie drinkt zonder de toeristendrukte van verderop. Vanuit Zadar zit je bovendien dichtbij de Kornati-eilanden, de Plitvicemeren en de wandelpaden van Paklenica.
Zagreb
Zagreb is de hoofdstad van Kroatië en een stad die je makkelijk te voet ontdekt. Je loopt van de drukke pleinen en cafés in de Benedenstad zo de rustige, middeleeuwse Bovenstad in, met haar geplaveide straatjes en de kerk met het bonte tegeldak. De kathedraal torent boven alles uit, op de Dolac-markt koop je verse spullen onder rode parasols en de begraafplaats Mirogoj hoort bij de mooiste plekken van het land. Voeg daar de groene parken, de eigenzinnige musea en een ontspannen koffiecultuur aan toe en je begrijpt waarom een stedentrip naar Zagreb zoveel oplevert.